ゼロ戦の20ミリ機関砲について
著者:坂井 三郎
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太平洋戦争初期では、圧倒的強さを誇った日本海軍の零式艦上戦闘機に関する、巷で発売されている解説書のページをめくってみると、搭載された20ミリ機関砲の活躍が記載されている。
曰く、1,2発、敵機に当たるだけで、翼がもげて、空中分解する。緒戦におけるゼロ戦の勝利は、太平洋戦争当時、唯一この戦闘機に搭載された、画期的な20ミリ機関砲のおかげであり、空中戦では絶大な威力を発揮した。
しかし、これは事実だったのだろうか。
20ミリ機関砲の弾はどういうものかというと、直径は2センチ、長さは、後期の99式2号では発射薬の部分も含めると17センチ、飛んでいく砲弾は8センチ近くあり、昔の小説家が使うようなブットイ万年筆みたいな形である。弾の中には炸薬が入っていて、これは小さな大砲の弾と言ってよい。 つまり、当たると爆発する弾なのである。(弾の種類には焼夷弾や徹甲弾などもある)
その破壊力を知るエピソードとして、地上で整備中に誤射してしまい、コンクリートの壁に直径20センチの穴が開いたというのがある。 これはもう、飛行機の軽いジュラルミンで造られた機体では致命的な大穴が開くか、翼なら分解してしまうものだろう。
ところが、この重量が200グラムもある砲弾は、発射速度が遅かった。毎秒8発という間隔である。発射リズムは
♪ ♪ ♪ ♪ ♪ ♪ ♪ ♪ 、毎秒
という感じであろうか。 映画「太平洋の嵐」などの東宝映画特撮シーンでの機関砲発射音は「カン・カン・カン・・・・」という効果音であるが、 これは少し遅すぎる。しかし、実際にこの速度では、両翼2丁あるとしても、一瞬で捕らえた敵機には、なかなか当たりそうにない。
それに、弾数が両翼銃合わせ、初期型では約100発、後期型でも250発しかなかった。 もたもたしていると、あっと言う間に撃ちつくしてしまう。
さらに、弾の重量が多いため、旋回時ではGの影響で弾道が曲線を描き、命中精度が落ちたという。
ところが、胴体に装備されている、7.7ミリ機銃の弾(鉛筆に取り付けるキャップくらいの大きさ)は2丁合わせて1400発もあった。そして一丁で、毎秒15発の発射速度である。
♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪ 、 毎秒
という間隔になる。
この7.7ミリは、威力は、なるほど20ミリ砲弾よりはるか小さいが、弾道性能が良く、命中率がよかった。因みに、陸軍の「隼」戦闘機の初期型はこの7.7ミリ機銃2丁のみで、大活躍したのである。
ここで、エース、坂井三郎氏の著、「続・大空のサムライ」から、抜粋してみよう。
氏はこう記述している。
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「零戦が世界に先駆けて採用した20ミリ機関砲については、・・・・ 私ははじめから、終わりまで大きな疑問を持ち続けていた。・・・・ 命中すれば、素晴らしい効果をあげたが、機銃弾はあっという間になくなってしまうのである。弾丸の無くなった機銃は、単なる重量物であって、・・・・ さぴしさと不安を覚える。」
「20ミリの命中率は7.7ミリに比べると格段に落ちたのである。・・・ 弾道が放物線を描いて墜落してしまう。私たちはこれを小便弾といったが、なかなか命中してくれない」
「私が撃墜した戦闘機の70パーセントは7.7ミリの集中射撃によるものである。・・・ どんな敵機でも7.7ミリの弾丸で蜂の巣のようにすれば必ず落ちる」
「航空隊の意見の中に、・・・・初速の遅い20ミリ機銃は「百害あって一利なし」という思い切った要望が出されていた・・・ その後の実戦の戦果により、この意見が間違っているように考えている人が多いようである。これは零戦のあげた撃墜戦果の大半が、20ミリによるものであると考えた上での判断であろうと思われるが、事実はそうではない。」
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と、結んでいる。 それに、別の著書では、20ミリの弾倉に敵の弾が当たると、弾倉が誘爆し、翼が吹き飛ぶ恐れがあるので、当たろうが外れようが、早めに20ミリ弾を全弾撃ちつくして、7.7ミリ機銃で闘ったと述べている。また、7.7ミリ機銃は、まるで名刀・正宗のようにするどいものであり、絶大な信頼をしていた。とも述べてあった。
さらに氏は、アメリカ軍戦闘機の6連装13ミリ弾(ブローニングライフル)がうらやましかった。とも述べている。
繰り返すが、ほとんどのゼロ戦の解説書は、この20ミリ機関砲の活躍を記述してあるが、私はどちらかというと坂井氏の言葉を信じる。
私が思うに、20ミリ機関砲は、格闘戦には不向きで、インターセプターとしての用法に向いていたのではないだろうか。つまり、敵機の後ろから、知られないようにゆっくり接近し、一撃を与えるという戦法である。あるいは地上攻撃用にである。
もし、ゼロ戦が20ミリ機関砲の代わりに、恐らく翼内に400発は搭載できるであろう7.7ミリ機銃、あるいは250発入りの弾道性の良く、7.7ミリより破壊力のある13ミリ機銃を両翼に搭載し、胴体の7.7ミリ機銃2丁と組み合わせて格闘戦を展開していたら、坂井氏の撃墜数は、もっと増えたかもしれない。
なお、ゼロ戦後期の52型ではこの13ミリ機銃を、20ミリ機関砲とともに搭載しているが、機体の重量が増し、格闘性能が落ちてしまっている。この頃になると、もうアメリカ軍のP-51ムスタングや、F6Fの対ゼロ戦法などには、太刀打ちできなくなっていた。
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